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人の身体に備わっている免疫の働きとは、
病原菌や変異した細胞などの体内の異物を見つけ、
異物と認識したものを排除するというものです。
この働きを利用した治療法のことを、免疫療法といい、
近年、新たながんの治療法として注目が集まっているのだそうです。
免疫は、自然免疫と獲得免疫の２つに大きく分けられ、
そのどちらの免疫を利用するかによって、
免疫療法も２つに大別できます。
まず、体内に異物がないかとパトロールを行ったり、
異物を発見した際には真っ先に攻撃をしたりして、
日常的に健康を守るのに役に立っているのが、自然免疫です。
生まれたときから、自然に備わっているので、こう呼ばれるそうです。
この自然免疫の働きを高めることで、
がんの排除が活発に行われるようにしようとする治療法が、
非特異的がん免疫療法です。
がんの増殖を遅らせたり、転移や再発を防いだりするのに効果があるそうなのですが、
ただ、一方で、自然免疫を利用したこの治療法だけでは、
限界があると言われている現実もあるようです。
というのも、もともと、がんになってしまった原因は、
自然免疫が異物と認識できなかったり、自然免疫では敵わなかったりして、
がん細胞の増殖を許してしまったことにあるからです。
そこで登場するのが、もう１種類の免疫である獲得免疫を利用した
特異的がん免疫療法です。
獲得免疫というのは、自然免疫と違って、
後天的に、何かのきっかけで特定のものを異物だと学習して、
学習した異物を狙って、強力な攻撃を仕掛ける免疫なのだそうです。
特異的がん免疫療法では、
この獲得免疫に、がんを異物だと学習させることで、
効率良くがんを撃退しようとしているんですね。
非特異的がん免疫療法に比べて、
がん治療に高い効果が期待されているようで、
現在では、特異的がん免疫療法が、
免疫療法によるがん治療の主流になっているようです。